“Só desta vez…” — Pedir demissão de si mesmo

O maço sobre a mesa

Karim tinha parado de fumar dois anos antes, aos dezesseis. Era a promessa a si mesmo que havia cumprido por mais tempo, e a única que nunca escreveu em lista alguma. Não contou a ninguém o que aquilo lhe custou: semanas de irritação e chiclete em todos os bolsos. Decorou uma frase e a repetiu até que saísse sozinha: eu não fumo. Nem com os amigos, nem em nenhuma saída à noite.

Um mês depois do início das aulas, três rapazes da moradia estudantil bateram à sua porta. Iam jogar cartas no café ali perto e faltava um quarto jogador. Karim disse: “Uma hora e eu volto”. No café, havia um maço de cigarros aberto na ponta da mesa. Karim se sentou na cadeira mais distante dele. Um dos rapazes distribuiu as cartas, e os copos de chá chegaram.

Passou uma hora, depois duas. Karim perdeu duas rodadas e riu mais do que tinha rido desde que chegara à moradia. Na terceira rodada, o rapaz ao seu lado puxou o maço da ponta da mesa, tirou um cigarro para si e o ofereceu a ele: “Um?”. Não era um maço desconhecido. Karim reconheceu a cor e o gesto de bater no cigarro antes de acendê-lo. Pensou nos dois anos. Achou que o desejo tinha morrido nesse tempo, e que um cigarro não o despertaria.

Disse: “Só desta vez”. O rapaz sacudiu o maço até que um cigarro aparecesse, e Karim o pegou.

Karim acendeu o cigarro e de fato gostou. Uma semana depois, em outra saída à noite, disse a mesma frase: “Só desta vez”. Um mês depois, comprou um maço inteiro. Depois outro. Escondeu os maços na mesma gaveta, sobre o envelope que não tinha aberto. Escreveu no celular: não vou comprar outro. Na noite seguinte, abriu a gaveta para pegar um lápis e viu primeiro o maço.

O colega de quarto perguntou: “Você voltou a fumar?”. Ele disse: “Só nas saídas à noite”. Mas naquela noite o maço estava sobre sua mesa, e não havia nenhum encontro no quarto. Devolveu-o à gaveta. De manhã, lembrou-se da frase antiga. Ela não tinha a palavra “só”.

Talvez a sua exceção não seja um cigarro.

O celular está sobre a mesa. É quase meia-noite.

Você decidiu dormir cedo esta semana e conseguiu por cinco noites seguidas. Hoje abre um único aplicativo “só por cinco minutos”, para conferir uma mensagem ou ver um vídeo curto.

Levanta a cabeça, e são duas da manhã. O sono ficou distante, exatamente como estava cinco noites atrás.

Os cinco minutos nunca foram cinco minutos. Eram o primeiro passo por um caminho que você já conhecia.

De manhã, você não paga apenas pelo vídeo. Acorda tarde, deixa de tomar café da manhã e chega ao trabalho confuso. Lê a mensagem duas vezes sem perceber o que lhe pediram. Quando volta para casa, irrita-se mais depressa com quem não passou a noite acordado com você nem decidiu por você. Havia um tempo reservado para sua família, e você pede que o adiem porque está cansado. Assim, o “Só desta vez” saiu da tela na sua mão para um dia inteiro e para pessoas que não participaram da sua decisão. O preço daquela noite vai além das suas horas de sono.

A exceção também pode ser uma quantia pequena que você gasta do dinheiro que prometeu devolver. Diz: vou repor antes do prazo. O prazo chega, você o adia, e quem emprestou é obrigado a pedir novamente o que é seu por direito. O valor é pequeno, mas você impôs uma conversa pesada à relação de vocês. Nem todo tropeço é o fim do caminho. O perigo é esconder a conta toda vez debaixo da palavra “só”. Olhe para o que aconteceu depois. O que atrasou? Quem ficou esperando? Que promessa ficou mais difícil de acreditar? Essa é a fatura que você não vê quando se concede a exceção.

O que acontece entre “só cinco minutos” e duas da manhã?

“Já que estraguei tudo, tanto faz”

Quem já tentou uma dieta ou abandonar um hábito conhece essa voz interior. Depois do primeiro pequeno recuo, ela sussurra: já que estraguei tudo, tanto faz. Continue.

A pesquisadora e professora Kelly McGonigal descreve esse padrão em seu livro Os desafios à força de vontade (2011)¹. A primeira exceção não destrói sua determinação de imediato, mas abre uma pequena porta.

O pesquisador George Ainslie distingue dois tipos de regras pessoais². Uma regra flexível, que permite negociar em cada situação, como “Vou fumar às vezes nas saídas à noite”. E uma regra nítida, com limites claros, que não exige uma nova decisão a cada vez, como “Não fumo. Ponto”.

A regra flexível fica aberta à discussão em cada ocasião. Em geral, só a discussão já basta para você perdê-la, antes mesmo de a tentação começar.

O precedente que cria a próxima regra

Como um cigarro se transforma em um maço inteiro em um mês?

Porque toda exceção deixa um efeito maior do que ela mesma. Torna-se um precedente que a mente usa como argumento na vez seguinte.

A pesquisadora Diane Vaughan observou um padrão semelhante em grandes organizações que monitoram rigorosamente as normas de segurança. Um pequeno desvio da regra não é seguido de um dano visível, e acaba sendo discretamente reclassificado como aceitável. Torna-se a referência com que se mede o desvio seguinte, um pouco maior³.

A terceira vez precisa de menos justificativas que a segunda. A quarta quase não precisa de justificativa.

É isso que não vemos quando acendemos o primeiro cigarro ou abrimos o aplicativo “por cinco minutos”: não decidimos apenas por esta vez, mas por todas as vezes que se parecem com ela.

“Eu não” resiste mais que “Não posso”

Existe uma pequena diferença de linguagem que vale a pena experimentar.

Em uma série de pequenos experimentos, os pesquisadores Vanessa Patrick e Henrik Hagtvedt pediram aos participantes, diante de uma tentação, que repetissem para si uma frase curta. Alguns: “Não posso”. Outros: “Eu não faço”.

Quando o objetivo partia da própria pessoa, a formulação “Eu não faço” ajudava a resistir à tentação mais que “Não posso”. A vantagem se invertia quando o experimento destacava uma motivação externa para o objetivo⁴.

“Não posso” descreve uma restrição imposta de fora. Uma restrição assim convida sua mente a negociar com ela imediatamente.

“Eu não faço” descreve uma identidade que você escolheu, não uma restrição da qual espera uma oportunidade de se livrar.

Compare duas frases: a primeira, não posso comer este pedaço porque estou de dieta. A segunda, eu não como doces depois do pôr do sol.

A linha de giz

Uma regra nítida é uma ferramenta que se constrói, não um talento com que alguns nascem. Como traçar sua linha?

Uma regra tão rigorosa não seria mais rígida do que a realidade permite? O problema não está na flexibilidade em si, mas em quando ela é decidida. Uma exceção definida de antemão, em um comportamento comum que não envolva dependência, como “Não uso o celular depois das dez, exceto para uma ligação necessária da minha família”, continua sendo uma linha com limites claros. A decisão já está tomada antes de a tentação chegar, não depois. Já a exceção inventada no próprio momento da tentação é o que abre a porta. Parar de fumar, que envolve uma dependência, não comporta uma exceção definida de antemão, mesmo que seja uma única vez por ano. Para apoio médico junto com o plano, veja o apêndice.

E se você descumprir a regra uma vez? A voz que encontramos no início do capítulo dirá: já que estraguei tudo, tanto faz. Não acredite nela. A linha não se apaga porque um passo a atravessou. Apaga-se quando você decide que ela não existe mais. Volte a ela na próxima oportunidade e pergunte o que aconteceu, sem considerar a tentativa inteira um fracasso.

Uma única linha pequena nesta semana é mais importante que dez linhas que você escreve e não respeita. Comece pela regra mais fácil, não pela mais urgente. O sucesso nela ensina o método antes de você enfrentar a regra mais difícil.

Quando usar: Quando se repete uma exceção que você concede a si mesmo no momento da tentação. Duração: Cinco minutos para escrever a regra e uma semana para testá-la.

Formule-a como uma identidade: “Eu não faço tal coisa”, em vez de “Não posso fazer tal coisa”.
Defina limites claros: Quando se aplica e qual é a exceção necessária, se houver. Defina-a agora, não no momento da tentação. “Na maioria das vezes” e “geralmente” não são limites.
Prepare a frase antes de precisar dela: Quando a voz sussurrar “Só desta vez”, complete com: “Não estou decidindo apenas por esta vez, mas por todas as vezes que se parecem com ela”.
Escreva em um lugar visível: Uma nota fixada ou um cartão na carteira, não apenas na sua cabeça.

Se você cair: Registre a exceção que abriu a porta e volte à regra na próxima oportunidade. Não lhe dê poder sobre o resto da semana.

Karim jogou o último maço na lixeira no fim da rua. Não havia mais ninguém na rua. Voltou para o quarto e escreveu um cartão: “Eu não fumo, nem nas saídas à noite”. Pôs na carteira. À noite, um rapaz da moradia lhe ofereceu um cigarro à porta. Karim disse: “Hoje não”. O rapaz sorriu e continuou com a mão estendida: “Qual é a diferença entre hoje e amanhã?”. Karim procurou uma resposta, não encontrou e pegou o cigarro. Fumou metade, depois o esmagou na borda da calçada.

Leu o cartão novamente. Tinha escrito um limite claro e depois aberto nele uma pequena porta ao dizer “Hoje não”. Leu a linha “Se você cair”. Registrou a exceção como tinha ocorrido e escreveu abaixo a frase que diria na próxima oportunidade. Quando o rapaz lhe ofereceu um cigarro na noite seguinte, disse: “Eu não fumo”. Disse ao colega de quarto: “Não vou decidir de novo toda noite”. Devolveu o cartão à carteira.

Quando o pai ligou à noite, Karim disse que os estudos iam bem. Ouviu o som de uma colher em um copo. Depois, o pai perguntou sobre seu sono. Ele disse: “Estou dormindo”.

Minha primeira regra

Uma pergunta antes de traçar sua linha: qual foi a exceção que você se permitiu recentemente, dizendo “Só desta vez”? Era a primeira vez que dizia isso?

Complete esta frase e escreva onde possa vê-la todos os dias: “Eu não …, nem quando …”.

Naquela mesma noite, Lina desligou o motor do carro diante da casa do pai. No relógio, o número de passos do dia. No banco ao lado, a sacola de remédios. Olhou para a porta, com a chave entre os dedos, e não saiu do carro.