Quantas vezes você recomeçou?

Há um compromisso curto no seu dia. Uns quinze minutos.

Se você trabalha, é a reunião da manhã com que o chefe abre o dia. Se é estudante, é a aula das oito, aquela em que fazem a chamada pelo nome.

Você não falta. Chega alguns minutos antes, mesmo quando dormiu tarde, mesmo quando está frio, mesmo quando nem há nada ali que valha a presença.

Agora imagine que você faltou. Uma vez, depois outra, até faltar virar hábito.

O que acontece? Um desconto no salário, depois uma dúvida do chefe: dá para contar com ele? E o estudante sabe como termina: perde o direito de fazer a prova.

O que se avalia não são só aqueles quinze minutos, mas o que eles dizem sobre você: se não consegue reservar quinze minutos por dia, como convencer alguém de que consegue dar conta das oito horas restantes? Essa é a lógica do chefe, e nós a entendemos perfeitamente enquanto vem de fora.

Agora vire um pouco o espelho.

Há outros compromissos curtos no seu dia, de quinze minutos ou menos, que você prometeu a si mesmo, não ao chefe: uma caminhada rápida antes do trabalho, dez páginas antes de dormir ou uma ligação para sua mãe toda noite.

Quantos deles você deixou passar esta semana?

Quantas vezes disse: “No começo do mês eu começo”, e gastou o dinheiro que tinha decidido economizar antes da metade do mês? Quantas vezes pôs o livro junto do travesseiro e depois estendeu a mão para o telefone? Quantas vezes prometeu passar uma noite com a família e, quando a noite chegou, só o seu corpo estava presente? E quantas vezes repetiu a mesma promessa, com as mesmas palavras, como se quem ouve não se lembrasse da última vez? Você se lembra. Sabe qual compromisso deixou passar. E conhece o rosto de quem esperou quando você disse mais uma vez: amanhã.

Essas promessas quebradas não levaram só o seu tempo. Levaram do seu sono uma manhã de cabeça descansada, dos seus estudos uma lição que poderia ter entendido com calma, da sua casa um encontro que não se repetiu. Depois levaram algo mais silencioso: a confiança na sua palavra. Você começou a se ouvir dizer “Vou fazer” e a esperar a desculpa que viria depois. E, quando traça um plano novo, escreve com alguém dentro de você duvidando dele antes mesmo de começar. Esse é um preço que você paga mesmo quando ninguém o recrimina. Quantas promessas pode quebrar antes de sua palavra virar, para você mesmo, uma mera sugestão?

Se sua resposta é “Tantas que nem conto”, você não está sozinho. E não é necessariamente preguiçoso nem tem pouca força de vontade.

Veja a diferença entre os dois compromissos. Aquele que você não perde tem uma forma visível: um horário fixo, um convite no calendário e alguém que registra a presença. Aquele que você perde tem tudo, menos isso. Não há desconto, ninguém olhando, nem nome numa lista.

Num estudo conhecido, dois economistas acompanharam milhares de pessoas inscritas em academias nos Estados Unidos¹. Quem escolheu a mensalidade pagou mais de 70 dólares por mês e foi, em média, cerca de 4,3 vezes no mês. Ou seja, cada visita custou mais de 17 dólares. Se tivessem comprado um pacote de visitas, teriam pago 10 dólares por visita.

Não pagaram pelo exercício. Pagaram pela pessoa que acharam que se tornariam.

O problema, então, não é você não saber o que deve fazer. Você sabe muito bem.

Mas uma revisão que reuniu centenas de resultados de pesquisas constatou que as intenções das pessoas explicam, em média, cerca de 28% das diferenças em seu comportamento². A intenção importa, mas, sozinha, não revela o que acontece entre a promessa e o ato: há o hábito, o lugar, o cansaço e o sentimento a que não damos nome.

Palestras motivacionais podem despertar sua vontade de mudar. Mas despertar é uma coisa, continuar é outra. Continuar exige passos que caibam no seu dia, não o entusiasmo de uma noite. E se castigar pode até impulsionar você um pouco, mas depois o esgota.

E o mais difícil é que ficar sozinho com os próprios pensamentos nem sempre é confortável.

Num experimento publicado na revista Science, voluntários ficaram sozinhos por quinze minutos³. Sem telefone, sem livro, sem nada além dos próprios pensamentos. Pediram que se distraíssem pensando. Ao lado deles havia um botão que dava um leve choque elétrico, que já tinham experimentado.

Entre os que disseram estar dispostos a pagar para não receber outro choque, dois terços dos homens e um quarto das mulheres apertaram o botão. E um homem o apertou 190 vezes.

Alguns escolheram o choque enquanto estavam sentados com os próprios pensamentos. Os quinze minutos que reservamos ao chefe são difíceis, para alguns de nós, de passar sozinhos num quarto.

E, fora desse quarto, há perguntas que nós também adiamos. Recomeçamos uma vez depois da outra e não nos sentamos nem uma vez para perguntar: por que parei da última vez?

Este livro é o quarto de hora de que fugimos: uma conversa franca consigo mesmo, na linguagem da psicologia. E, junto dela, entre um capítulo e outro, palavras muito mais antigas que a psicologia iluminam a mesma ideia de outro ângulo.

E as pessoas que você vai encontrar nos capítulos não são casos documentados numa clínica ou num estudo. São personagens construídos a partir de situações que muita gente viveu. Aproximam a ideia de você e talvez se pareçam com você mais do que gostaria.

Não tente aplicar o livro inteiro. Essa é uma das armadilhas que veremos. Leia com calma, depois escolha um capítulo que se pareça mais com você e uma ferramenta dele, e comece por ela. O resto espera.

Não vou pedir que você recomece pela milésima vez. Peço algo um pouco mais difícil: que fique consigo mesmo até o fim de capítulo 1.

Quando estar ausente da própria vida se tornou normal?

E você não vai ler sozinho. Vamos acompanhar duas pessoas durante um ano inteiro, do fim de um verão ao fim do verão seguinte: Karim, que sai da casa da família pela primeira vez levando um envelope que não quer abrir, e Lina, a contadora que há anos adia algo de que gosta e tem um caderno que não quer que ninguém veja. Eles não se conhecem, e nenhum dos dois terá um ano que corra como planejou.