इच्छाशक्ति इस कहानी की नायिका नहीं है

रात के खाने के लिए पानी उबल रहा था कि लीना का फ़ोन बजा। पापा ने कहा: “फ़्रिज बंद हो गया।” उसने उन्हें सॉकेट देखने को कहा। फिर उनकी आवाज़ आई: “चल पड़ा। तुम पर भरोसा किया जा सकता है।” सोफ़े से पति बोला: “वित्त मंत्री अब रखरखाव मंत्रालय भी बन गई।” वह हँसी और समय पर आँच बंद की। खाने के बाद उसने अपने लिए फ़ोन खोला। घर के ख़र्च की तालिका के ठीक नीचे “चुनौतियाँ” वाला फ़ोल्डर था।

छठा खाना

“चुनौतियाँ” फ़ोल्डर में तीस दिन दौड़ना, तीस दिन चीनी के बिना और तीस दिन हर रात आधा घंटा पढ़ना था। हर महीने वह रंगीन तालिका खोलती और हर सुबह का रिमाइंडर लगाती। पहले पाँच दिनों के लिए पाँच निशान थे। छठे दिन काम की रिपोर्ट में देर हो गई। वह रात के खाने के बाद लौटी। किताब खोली, लेकिन एक पंक्ति भी नहीं पढ़ी।

उसने रिमाइंडर हटाने वाले बटन पर उँगली रखी। पति से कहा: “मैंने महीना बिगाड़ दिया।” छठा खाना सफ़ेद था। स्क्रीन पर चौबीस और सफ़ेद खाने थे जिनके दिन अभी आए ही नहीं थे।

आप इस चाल को शायद जानते हों: “महीना बिगाड़ दिया। अगले महीने की पहली तारीख़ से शुरू करूँगा।” व्यायाम का समय होने पर आपका फ़ोन कंपन करता है। आप खुद से मोलभाव करते हैं और आख़िर उसे टाल देते हैं। जिम में कोई बिना मोलभाव के अपने जूते बाँध रहा है। दूसरों के तय समय आप निभाते हैं, लेकिन अपने सबसे छोटे तय समय को भी जोश के भरोसे क्यों छोड़ते हैं?

किसी को हर दिन काम पूरा करते देखें तो जल्दबाज़ी में उसे असाधारण इच्छाशक्ति मत दे दीजिए, जिससे अपने दिन को देखने से आपको छुट्टी मिल जाए। फ़र्क़ शायद सामने ही हो। वह जानता है कि कब शुरू करना है। आप हालात सुधरने का इंतज़ार करते हैं। वह नाश्ते के बाद काम पर बैठता है। आप फ़ोन खोलते हैं यह देखने के लिए कि किससे शुरू करें। वह शाम में टहलने की जगह रखता है। आप उसे बचा हुआ समय देते हैं, फिर कुछ बचता ही नहीं। दिन बीतते हैं। वह एक छोटा काम दोहराता है और आप एक बड़ा फ़ैसला दोहराते हैं। महीने के अंत में आप अपनी उपलब्धि उसकी उपलब्धि से मिलाते हैं और दिनों से बने इस फ़र्क़ को अनदेखा कर देते हैं।

जब असफलता बार-बार हो, तो किसी और विचार की तलाश से पहले अपने दिन के ढाँचे को देखें। ऐसा कम ही होता है कि समस्या यह हो कि करने को कुछ मिल नहीं रहा। विचार नोटबुक में हैं। योजनाएँ फ़ोन में हैं। कमी एक ऐसे दिन की है जिसका ढाँचा उनमें से कुछ को सँभाल सके। आप जानते हैं कि क्या चाहते हैं। लेकिन उसके लिए ऐसा समय नहीं रखा जिसे जोश ग़ायब होने पर भी निभाएँ।

शायद आप अपने उद्यम का सपना देखते हों। ऐसा दिन जिसमें दूसरों के आदेश न हों। पहले देखें कि नौकरी का समय-पत्र आपके लिए क्या सँभालता है: उठने का समय, निकलने का समय और काम शुरू करने का समय। जब प्रबंधक नहीं होगा, तब आपको कौन जगाएगा? एक छोटे तय समय से शुरू करें, जो किसी के न देखने पर भी बना रहे। आपके उद्यम को नाम और लोगो से पहले इस वफ़ादारी की ज़रूरत है।

अपने दिन में ऐसे स्थिर पड़ाव रखें जिन पर लौट सकें। दफ़्तर पहुँचने को पहले काम के दस मिनटों की शुरुआत बनाएँ। रात के खाने की प्लेटें उठाने को परिवार के साथ, बिना फ़ोन के समय की शुरुआत बनाएँ। सोने से पहले एक ऐसा संकेत तय करें जिसे आप देख सकें: स्क्रीन बंद करना और सुबह के लिए ज़रूरी चीज़ें तैयार करना। ये लंगर हैं, जो उनसे जुड़े कामों को सँभालते हैं। दिन का कुछ हिस्सा बिगड़ जाए तो आपको पता होता है कि कहाँ से फिर शुरू करना है। जिस दिन के सारे समय आप मन के मिज़ाज पर छोड़ देते हैं, वह आपको एक ही सवाल में खपा देता है: क्या अब शुरू करूँ? रात आ सकती है और आप उस सवाल से आगे भी न बढ़े हों।

वे ज़्यादा नहीं रोकते खुद को। कम रोकते हैं

दशकों तक इच्छाशक्ति के बारे में प्रचलित धारणा थी कि वह मांसपेशी जैसी है। अभ्यास से मज़बूत होती है और इस्तेमाल से थकती है।

शोधकर्ता रॉय बाउमाइस्टर ने 1998 में इस विचार को “अहं का क्षय” कहा। फिर पत्रकार जॉन टियर्नी के साथ लिखी एक किताब में पाठकों को समझाया। उसका नाम है Willpower, जो 2011 में प्रकाशित हुई¹: प्रलोभन रोकने वाला हर फ़ैसला एक सीमित भंडार ख़र्च करता है। दिन के अंत तक वह भंडार ख़त्म हो जाता है।

दूसरे शोधकर्ताओं ने इसे फिर से परखने की कोशिश की। पहले से पंजीकृत एक पुनर्परीक्षण में कई प्रयोगशालाएँ शामिल थीं। इस्तेमाल की गई प्रक्रिया में सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण प्रभाव दिखाई नहीं दिया². इस प्रभाव का आकार, इसके दिखाई देने की शर्तें और शायद इसका अस्तित्व भी अब तक बहस के विषय हैं।

शोधकर्ता विल्हेल्म हौफ़मन और उनके साथियों ने 205 लोगों के अंतिम नमूने में उनकी रोज़मर्रा की इच्छाओं का अध्ययन किया। इन लोगों ने एक हफ़्ते तक एक छोटा उपकरण अपने पास रखा। वह दिन में सात बार अनियमित समय पर बजता था। हर बार वे दर्ज करते कि अभी या पिछले आधे घंटे में कोई इच्छा महसूस हुई या नहीं। फिर उस इच्छा, उसे रोकने की कोशिश और अपने किए का वर्णन करते³.

जिन लोगों ने खुद को अधिक आत्मसंयम वाला बताया, उन्होंने दूसरों से ज़्यादा प्रतिरोध नहीं किया। उनके सामने शुरू से ही प्रलोभन कम आए।

एक संभावित व्याख्या है: उनमें से कई लोगों ने अनजाने में अपने आसपास का माहौल इस तरह व्यवस्थित किया था कि प्रलोभन प्रतिरोध की ज़रूरत पड़ने से पहले ही रास्ते से हट गए। लड़ाई ज़्यादा ताक़त से जीती नहीं गई। शुरू होने से पहले ही हटा दी गई।

ध्यान दें कि लीना की चुनौती का एक दिन कब छूटता है: देर रात तक जागने के बाद, सफ़र के बाद या दोपहर का खाना खाए बिना बिताए लंबे दिन के बाद। शाम को अपनी इच्छाशक्ति पर फ़ैसला सुनाने से पहले पूछें: पिछली रात आप कितना सोए थे?

गहरी वजह यह है कि हममें से ज़्यादातर लोगों की तरह वह हर बार बड़े फ़ैसले और शुरुआती जोश पर दाँव लगाती है। हर आदत को शून्य से दोबारा बनाती है, जितना संभव हो उतना मुश्किल करके। एक साथ पूरे तीस दिन।

आदत आपकी इच्छाशक्ति से अनुमति नहीं माँगती

तो आदत बनती कैसे है?

शोधकर्ता वेंडी वुड अपनी किताब Good Habits, Bad Habits (2019) में समझाती हैं कि आदत ऐसा व्यवहार है जो आसपास के किसी स्थिर संकेत से जुड़ जाता है: जगह, समय या आवाज़। यह जुड़ाव दोहराया जाता है, यहाँ तक कि संकेत सीधे काम को बुला लेता है। बीच में ऐसा ठहराव नहीं आता जो मोलभाव का दरवाज़ा खोले⁴.

इस जुड़ाव पर आदत बनाने वाला व्यक्ति बहुत कम कोशिश से शुरू करता है। बिना कोशिश के नहीं। थकाने वाला दिन, सामान्य से ज़्यादा तीखा प्रलोभन या समय-पत्र उलट देने वाला सफ़र कभी-कभी मोलभाव वापस ले आता है। लेकिन अपवाद के रूप में, हर शाम नहीं।

शोधकर्ता ब्रायन गाला और एंजेला डकवर्थ को बाद के अध्ययनों में यही मिला: जिसे हम असाधारण आत्मसंयम समझते हैं, उसका बड़ा हिस्सा असल में पहले से बनी अच्छी आदतें हैं⁵.

और आदत स्थिर होने में कितने दिन लगते हैं?

प्रचलित संख्या “21 दिन” का कोई विश्वसनीय वैज्ञानिक आधार नहीं है। एक अधिक सटीक अध्ययन ने बारह हफ़्तों तक 96 लोगों पर नज़र रखी। उन्होंने रोज़ दोहराने के लिए एक सरल व्यवहार चुना था। अध्ययन ने मापा कि वह व्यवहार स्वतः होने के कितने क़रीब पहुँचता है।

जिन 39 प्रतिभागियों के आँकड़ों पर मॉडल अच्छी तरह बैठा, उनमें स्वचालितता की ऊपरी सीमा के क़रीब पहुँचने के अनुमानित समय की माध्यिका 66 दिन थी। यानी आधे अनुमान उससे नीचे और आधे उससे ऊपर थे। अनुमान 18 से 254 दिनों तक थे। मॉडल ने स्वचालितता की ऊपरी सीमा के 95% तक पहुँचना मापा था। किसी तय तारीख़ पर आदत का पूरा बन जाना नहीं। ये अनुमान थे जिनमें रेखा को निगरानी के हफ़्तों से आगे बढ़ाया गया था। ऐसे समय नहीं जिन्हें सीधे देखा गया हो⁶.

वह दिनचर्या जो आपको सँभालती है

लेखक मेसन करी ने अपनी किताब Daily Rituals में 160 से अधिक लेखकों, कलाकारों और वैज्ञानिकों के सामान्य दिन संकलित किए⁷. उनकी आदतें एक-दूसरे से इतनी अलग थीं कि विरोधाभासी लगती थीं। फिर भी अधिकांश एक बात पर सहमत थे: दिन का एक स्थिर ढाँचा।

आपका दिन उनके दिनों जैसा होना ज़रूरी नहीं। ऐसा ढाँचा चुनें जो आपके समय और आपकी क्षमता के अनुकूल हो।

असर सिर्फ़ काम पूरा करने तक सीमित नहीं है। शोधकर्ताओं समैंथा हाइंट्ज़ेलमन और लॉरा किंग के अध्ययनों में जिन लोगों के दिन अधिक नियमित थे, उन्हें अपनी ज़िंदगी में अधिक अर्थ महसूस होता था⁸. दिनचर्या सिर्फ़ समय नहीं बचाती। दिन को एक ढाँचा देती है।

सोशल मीडिया भी दिनचर्या है। हम लाइन में और सोने से पहले बिना फ़ैसला किए ऐप खोल लेते हैं। वह सचमुच हमें ले चलता है, लेकिन वहाँ जहाँ वह चाहता है। हम अध्याय 13 में, फिर अध्याय 18 में इस पर लौटेंगे।

एक स्थिर लंगर

अगर आदत को बार-बार नया फ़ैसला नहीं, एक स्थिर संकेत चाहिए, तो ऐसा संकेत खोजें जो आपके दिन में पहले से बार-बार आता हो और आसानी से दिखाई दे।

वह सुबह की कॉफ़ी हो सकती है, काम या विश्वविद्यालय पहुँचने का समय, घर लौटना, रात का खाना पूरा होना या सोने की तैयारी। ऐसा क्षण चुनें जिसे आते ही पहचान लें। उसी काम को उससे बार-बार जोड़ें। फिर आपको रोज़ उसका समय गढ़ना नहीं पड़ेगा।

पहले दो मिनट

नई चुनौती शुरू करने से पहले एक सवाल: इस साल आपने कौन-सी चुनौती जोश से शुरू की थी और किस दिन रुक गए?

फिर एक अभ्यास जिसमें दो मिनट से ज़्यादा नहीं लगेंगे: उस लक्ष्य का सबसे छोटा संभव रूप लें और उसे एक ऐसे संकेत से जोड़ें जो आपके दिन में रोज़ आता है। यह पंक्ति लिखें: “… के बाद, मैं … करूँगा।”

एक हफ़्ते बाद इस पंक्ति पर लौटें और पूछें: कितनी बार संकेत आया लेकिन काम नहीं हुआ? उन बारों में क्या हो रहा था?

आपको ज़्यादा जोश नहीं चाहिए। छोटा काम और स्थिर संकेत चाहिए।