« Si »… le mot qui te vole le sommeil — Démissionner de soi

Un nom à deux heures

À deux heures du matin, quelques heures avant un entretien pour un poste en design, Lina fit défiler ses contacts sur son téléphone. Elle cherchait quelqu’un à qui parler. Elle s’arrêta sur un nom qu’elle ne pouvait pas appeler : son père. Si elle l’appelait à cette heure, il demanderait ce qui s’était passé, et elle devrait lui parler d’un entretien dont il ignorait jusqu’à l’existence.

Elle ferma la liste des contacts. Ses chaussures attendaient près de la porte. Sur son sac reposait le portfolio de sa formation, avec un logo qu’elle avait redessiné six fois. Elle s’était renseignée sur l’entreprise, avait relu son CV et essayé ses réponses devant le miroir.

Elle saisit dans le moteur de recherche une question probable : pourquoi voulez-vous quitter la comptabilité ? Elle lut une réponse, la reformula avec ses propres mots, puis l’effaça. Elle se mit à se demander : et si je bafouillais ? Et si une autre candidate avait de meilleures réalisations ?

Son mari bougea de l’autre côté du lit : « Il reste combien d’heures avant le matin ? » Elle dit : « Je vais dormir maintenant. » Elle retourna son téléphone, écran vers le bas. Dans l’obscurité, elle commença à reprendre la réponse effacée, mot après mot. Une notification émit un son discret. Sa main rejoignit le bord du téléphone avant même qu’elle sache ce qu’elle cherchait.

À trois heures, une nouvelle page de questions apparut. Elle en enregistra deux qui n’étaient pas sur sa liste et chercha leurs réponses. Pendant cette heure, elle n’ouvrit pas une seule fois le portfolio contenant son logo. Tout ce qu’elle pouvait accomplir était prêt près de la porte. Tout ce qu’elle cherchait sur le téléphone n’avait pas de fin.

Ton corps est au lit, ton esprit dans une pièce où tu n’es pas encore entré. Tu connais les réponses, puis tu les reprends, à la recherche d’une réponse qui garantisse le lendemain. Combien de nuits as-tu données à une conversation qui n’a pas eu lieu ? Et quelle part de cette conversation maîtrises-tu vraiment à cette heure ?

Quand ce que tu ignores t’inquiète

De quoi as-tu peur exactement ? Tu ne trouves peut-être pas de réponse claire, alors même que l’inquiétude ne s’apaise pas.

Dans une petite étude préliminaire, Michel Dugas et ses collègues ont comparé vingt-quatre personnes souffrant d’un trouble anxieux généralisé à vingt personnes qui n’étaient pas des patients¹. L’intolérance à l’incertitude figurait parmi les principaux facteurs distinguant les deux groupes. Ce résultat t’amène à une question utile : comment réagis-tu à la phrase « Je ne sais pas » ?

Quand tu attends le résultat d’un examen médical ou une réponse à un message, le fait de ne pas connaître la réponse te préoccupe lui aussi. Tu remplis le vide avec une possibilité, puis une autre, pire encore. L’inconnu lui-même pèse dans ton inquiétude.

« Si » fonctionne dans les deux sens

Remarque le mot qui revenait dans la tête de Lina : si. Et si telle chose arrivait ? Le même mot fonctionne dans l’autre sens, une fois l’événement passé : si j’avais fait telle chose.

Le chercheur Neal Roese a rassemblé des décennies d’études sur cette pensée contrefactuelle². À court terme, nous regrettons davantage ce que nous avons fait. À long terme, les occasions que nous n’avons pas saisies prennent plus de place : l’université où nous ne sommes pas entrés, la parole que nous n’avons pas dite, le voyage que nous avons reporté.

Le « si » du passé produit du regret. Le « si » du futur produit de l’inquiétude. Tous deux t’arrachent au moment sur lequel tu as réellement prise maintenant.

Ce qui reste entre nos mains

Abou Bakr était avec le Prophète ﷺ dans la grotte. Il rapporte lui avoir dit : « Si l’un d’eux regardait sous ses pieds, il nous verrait. ». Le Prophète ﷺ lui a répondu : « Que penses-tu, Abou Bakr, de deux personnes dont Allah est le troisième ? » (Al-Boukhari 3653)³.

Le mot « si » figure dans la description par Abou Bakr de ce qui pourrait arriver. On peut nommer ce qui nous inquiète, puis se tourner vers ce qui nous soutient à cet instant. Transformer chaque possibilité en une chaîne sans fin, voilà ce que nous examinons avec l’outil de ce chapitre.

La question de Lina sur son entretien diffère de la situation dans la grotte. Mais la question pratique est la même : qu’est-ce qui relève de son pouvoir d’agir maintenant ? Elle a préparé ses réponses. Elle peut poser son téléphone et dormir. L’avis des personnes qui la recevront, ou la candidate qui viendra peut-être après elle, ne sont pas des tâches qu’elle peut accomplir à trois heures du matin.

Les limites de ton pouvoir d’agir

Dans son livre The Worry Cure⁴, le thérapeute Robert Leahy distingue deux types d’inquiétude. L’inquiétude productive te conduit à une préparation ou à une action possible. L’inquiétude improductive te fait tourner autour des mêmes possibilités, sans ouvrir de voie à l’action.

Lina avait besoin de se préparer, pas de refaire la même préparation pour la dixième fois après minuit.

Dans une étude publiée en 2020, les chercheurs Lucas LaFreniere et Michelle Newman ont demandé à vingt-neuf personnes souffrant d’un trouble anxieux généralisé, au cours de leur traitement, de noter chaque jour leurs inquiétudes pendant dix jours⁵. Ils ont suivi pendant trente jours ce qu’il était advenu de ces craintes. Environ 91 % des prédictions enregistrées ne se sont pas réalisées pendant le suivi. Chez ces participants, l’inquiétude exagérait ce qui allait se produire.

Cette nuit-là, après trois heures, Lina écrivit dans les notes de son téléphone : « Dormir maintenant. » Puis, dessous : « Garantir que je serai calme à l’entretien. » Dans la même liste, une ligne dépendait d’elle ; l’autre portait sur ce qu’elle ne pouvait pas garantir. Pour garantir la seconde, elle revint à la page de questions. Elle ne s’endormit qu’à l’approche de l’aube.

Quand l'utiliser : quand l’inquiétude tourne autour d’un résultat qui ne dépend pas de toi. Durée : dix minutes proposées pour la première colonne, puis tu ranges la feuille jusqu’au moment prévu pour l’action écrite.

Reviens à cet exercice chaque fois qu’un nouveau « si » te rend visite :

Écris les deux listes : une feuille, deux colonnes. Dans la première : les actions possibles maintenant, comme ta préparation et l’organisation de ton heure de coucher ce soir. Dans la seconde : les résultats que tu ne peux pas garantir, comme l’avis des personnes qui te recevront ou la présence d’un autre candidat.
Place chaque « si » dans sa colonne : pour chaque phrase commençant par « Et si » ou « Si j’avais », demande-toi où elle va. Si elle appartient à la seconde colonne, remarque-la sans débattre avec elle, puis ramène ton attention vers une action possible dans la première.
Remplace la phrase, pas l’émotion : au lieu de « Et s’ils me refusaient ? », dis : « J’ai préparé ce qui dépend de moi. Le reste ne dépend pas de moi. » Tu peux ressentir de l’inquiétude, mais ne lui ouvre pas un nouveau scénario à chaque fois.
Réserve un seul créneau à l’inquiétude productive : dix minutes seulement, pour préparer une action possible, pas pour rejouer le même scénario. Écris ton action et le moment prévu, puis ferme le dossier.

Si tu tombes : quand tu reviens au même scénario, place le nouveau « si » dans sa colonne et choisis une seule action dans la première.

Une nuit plus courte

Le matin de l’entretien, après trois heures de sommeil, on posa à Lina la question qui l’avait tenue éveillée : pourquoi voulez-vous quitter la comptabilité ? Elle répondit : « Je suis fatiguée des chiffres », puis bafouilla en corrigeant sa phrase. Elle ouvrit ensuite son portfolio et montra le logo qu’elle avait redessiné six fois. Sa voix s’affermit.

Le soir, elle s’assit à la table de la cuisine, cette réponse tournant dans sa tête : et s’ils l’avaient mal comprise ? Et s’ils pensaient qu’elle s’était lassée de son travail et se lasserait aussi du leur ?

Elle prit une feuille et la divisa d’un trait en deux colonnes : « Ce qui dépend de moi » et « Ce qui ne dépend pas de moi ». Dans la première, elle écrivit : un bref message de remerciement aux personnes qui l’avaient reçue, et dormir avant minuit. Dans la seconde : leur décision, puis sa question : « Et s’ils avaient mal compris ma réponse ? » La réponse avait été donnée. Sa compréhension était désormais entre leurs mains, pas les siennes. Elle écrivit son message de remerciement en trois lignes, l’envoya et le raya de la première colonne. Puis elle posa le téléphone sur l’étagère de la cuisine et entra dans la chambre sans lui.

Au lit, le « si » revint avec une nouvelle question : « Et s’ils me refusaient à cause de cette phrase ? » Elle faillit se lever pour aller dans la cuisine vérifier s’ils avaient répondu. Puis elle remit mentalement la question à sa place : dans la seconde colonne, avec leur décision. Dans la première, il ne restait que le sommeil. Elle murmura : « J’ai envoyé ce qui dépend de moi. Le reste ne dépend pas de moi. » Son mari demanda, à moitié endormi : « Qu’est-ce que tu as dit ? » Elle répondit : « Je vais dormir maintenant. » Elle s’endormit avant minuit.

Une nuit sans « si »

Une seule question ce soir, pas demain : dans quelle colonne se trouve le « si » qui t’a tenu éveillé plus d’une fois ce mois-ci ?

Puis complète cette phrase avant d’éteindre la lumière : « La première chose sur laquelle je pourrai agir demain matin, c’est… »

Le lendemain matin de l’entretien, Lina rangea son portfolio dans le tiroir et posa son téléphone face contre la table. Avant de partir au travail, elle le retourna trois fois pour voir si une réponse était arrivée. Puis elle le glissa dans son sac et sortit.